Mit dem Pearl-Index wird die Zahl der Frauen angegeben, die trotz Anwendung einer bestimmten Verhütungsmethode nach Ablauf eines Jahres schwanger werden. Wenden 100 Frauen ein Jahr lang (= 1.200 Monate) ein bestimmtes Mittel zur Verhütung an, und es treten in diesem Zeitraum zwei Schwangerschaften ein, beträgt der Pearl-Index 2. Das bedeutet, je niedriger der Pearl-Index, desto sicherer ist ein Verhütungsmittel.